LERVILLE. "Ännu en kväll på den kalla asfalten. Kanske finns det fortfarande någon oockuperad bänk vid kanalen? Ni vet, de få som ännu inte bär spikar eller har starka lampor ovanför?"

Så lyder den första raden i en dikt skriven av Elliot Thrum, 46, som han läste upp över grammofon under veckans demonstrationer.

​

När LUP gick ut på gatorna i ett så kallat ”sveptåg mot kriminella” trakasserades oskyldiga tiggare, hemlösa och till och med ungdomar – utan rim eller reson. För bara ett par veckor sedan drog LUP:s nya satsning ”Rena Gator” igång, ett initiativ som snarare tycks ha som mål att sopa Lervilles problem under mattan, än att faktiskt lösa dem.

​

Medlemmar i Lerville Unity Party och dess ungdomsvinge, Lerville Unity Young, har flera gånger den senaste månaden marscherat genom stadens gator i dessa så kallade ”sveptåg” – riktade mot människor de anser vara ”problematiska”. Bland dem finns både hemlösa och ungdomar. Syftet är tydligt: att driva bort människor från dessa platser. Kritiker menar att det handlar om en ren form av trakasseripolitik.

​

Partiledaren Ian Wilkins kommenterade själv sveptågen och kallade dem ”ett välmenat initiativ av människor som är trötta på att spottas på.” Uttalandet har väckt stark kritik från oppositionen.

Som motreaktion samlades medlemmarna i Lerville Youth, en lokal motståndsrörelse. De delade ut soppa, filtar och kaffe till behövande – något de själva beskriver som ”en fredlig protest”.

​

Jag talade själv med en av medlemmarna, Sarah Verlin, som gav sin syn på situationen.

Vad anser du är anledningen till att dessa sveptåg blir allt fler?
– Folk blir rädda. LUP använder skrämseltaktiker för att driva sin politik hem bland människor som läst alldeles för många felaktiga nyheter. Det är lätt att ena folk – om man först enar dem mot en gemensam fiende.

Tror du att det finns bättre sätt att motverka problemet?
– Jag tror inte problemet är det LUP verkar tro att det är. I stället för att beskylla hemlösa för att de är hemlösa borde vi hjälpa dem ur deras situation. Hur kan man rättfärdiga att skrämma iväg dem som om de vore skadedjur och inte människor?

​

Hur Wilkins och LUP:s strategi kommer utvecklas återstår att se. Men en sak är säker: nästa valrörelse lär inte passera utan en mediastorm.